"Expiation" - Ian McEwan

Réconciliation tardive, par Lhisbei

Angleterre, août 1935, une journée de canicule dans la campagne anglaise. La petite Briony, 13 ans, a écrit une pièce de théâtre pour le retour à la maison de son frère Leon. Sa sœur Cecilia est rentrée après une première année d’études universitaires décevante. Son père s’absorbe dans son travail au ministère et sa mère, migraineuse, passe une grande partie de son temps enfermée dans sa chambre. Débarquent la tante de Briony accompagnée de ses enfants mais sans leur père puisque le couple, oh ! scandale ! vole en éclat. Ajoutez à cela Robbie, le fils de la domestique, et vous avez tous les ingrédients d’un roman anglais dans lequel se joue, le temps d’une journée et sur un quiproquo, le destin de tous ses personnages.

Autant l’avouer tout de suite j’ai trouvé le temps long en lisant ce livre. La profusion de détails a noyé l’intérêt que je portais à Briony, à son histoire et à sa tentative d’expier sa faute. La première partie m’a semblé interminable, bien plus ennuyeuse qu’une longue journée d’été dans une campagne anglaise écrasée de soleil. La suite, qui plonge le lecteur dans les horreurs de la seconde guerre mondiale, ne m’a pas plus enthousiasmée. Pourtant je n’ai pas abandonné en cours de route. Ian McEwan a un don pour sonder l'âme de ses personnages, leur insuffler des forces et des faiblesses qui les rendent fragiles et émouvants. Sa façon de décrire les évènements du point de vue des différents protagonistes permet d’explorer à fond les (nombreux et traditionnels) thèmes abordés et de bien comprendre les enjeux. Les relations entre les personnages sont finement traitées et le lecteur ne peut rester insensible devant cette fresque familiale dramatique. Heureusement j’ai poussé jusqu’à lire la fin, une mise en abyme étonnante, qui m’a réconcilié avec le roman de McEwan.
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